L’eau est presque aussi ancienne que notre planète. Depuis son apparition il y a donc 3-4 milliards d’année, son volume global sur Terre est considéré constant. C’est à dire que c’est la même eau qui circule et se retrouve sous diverses formes dans l’atmosphere, dans les cours d’eau et dans les sous-sols.
Le cycle de l’eau
L’eau existe sous 3 formes : liquide, solide (glace) et gaz (vapeur). Ce sont ces différents états que l’on retrouve dans le cycle de l’eau.
Sous l’action du rayonnement solaire, l’eau des cours d’eau et des arbres se retrouvent dans l’atmosphère sous forme de gaz respectivement par évaporation et évapotranspiration.
Cette vapeur se condense pour donner des nuages qui vont précipiter. Une première partie de cette pluie s’infiltre dans les sols et se retrouve dans la nappe phréatique. Une sedonde partie de la pluie va s’écouler jusqu’aux cours d’eau.
Cette boucle constitue le grand cycle de l’eau, par opposition au petit cycle de l’eau.
Le petit cycle de l’eau
Le petit cycle de l’eau est “artificiel”, créé par l’homme pour ses activités. Ainsi le petit cycle de l’eau est l’ensemble des évènements qui se produisent de la source d’eau au robinet et du robinet au milieu naturel.
Ce cycle est constitué de 6 grandes étapes:
1- Le captage de l’eau
L’eau est prélevée par pompage de sources souterraines (forage, puits) ou de superficielles (fleuves, lacs, etc).
Vous pouvez facilement identifier les points de captage d’eau car ce sont des zones assez sécurisées pour sauvegarder les équipements de pompage et éviter la pollution.
2- Le traitement en eau potable
Elle est acheminée vers une usine où elle est rendue potable, c’est à dire propre à la consommation humaine. Selon la source d’eau considérée, l’eau subit plusieurs étapes de traitement physico-chimiques.
3- Le stockage
L’eau traitée est ensuite stockée, après ajour de chlore résiduel, afin de la rendre toujours disponible pour la consommation à tout moment.
4- La distribution
L’eau potable est acheminée jusqu’au point de consommation via un réseau sous pression : domicile des particuliers, bureaux, industries, etc
5- L’épuration
L’eau usée est évacuée via un réseau d’assainissement (ou camions de vidange) jusqu’à une station d’épuration (ou traitement de boues de vidange). Différents traitements biologiques et/ou physico-chimiques permettent d’y réduire la pollution contenue.
6- Le retour au milieu naturel
Une fois assainie, l’eau est rejetée en milieu naturel, le plus souvent dans un cours d’eau, plus rarement par infiltration.