La réutilisation des eaux usées en agriculture

Enjeux et intérêts de la réutilisation des eaux usées en agriculture

L’agriculture représente l’activité humaine la plus consommatrice d’eau, soit environ 70% de la demande mondiale en eau. Avec l’augmentation de la population mondiale, produire plus en agriculture devient une pression et nécessite encore plus d’eau. C’est ainsi que les eaux usées sont de plus en plus considérées comme une ressource alternative permettant de limiter les déficits en eau et ainsi pallier aux pénuries d’eau engendrées par les changements climatiques.

La réutilisation des eaux usées en agriculture peut être également considérée comme :

• un “traitement” des eaux et donc de préserver les ressources naturelles. En effet, le sol représente un filtre efficace. 
• Une source d’engrais puisque ces eaux contiennent des éléments nutritifs qui peuvent contribuer à l’amélioration des rendements agricoles

Réglementation de la réutilisation des eaux usées en agriculture

Le risque principal d’une réutilisation des eaux usées en agriculture est d’exposer les populations aux pathogènes contenus dans ces eaux.
La reuse étant peu pratiquée officiellement jusque-là, il existe peu de réglementation à proprement dit. L’OMS a établi des lignes directrices pour l’utilisation sans risque sanitaire des eaux usées dans l’agriculture.
Ainsi, ces recommandations tiennent en compte :

• du type d’irrigation : indirecte, goutte à goutte, etc
• du type de culture: maraîchères, consommées crues, consommées après transformation, etc
• De l’exposition humaine : site accessible au grand public ou non

Extrait des directives de l’OMS pour l’utilisation sans risque des eaux usées, des excreta et des eaux ménagères (2012).

Les pays qui pratiquent le plus la réutilisation (Israël, Californie, Espagne, Namibie, etc) possèdent leur propre réglementation. D’ailleurs, certains possèdent des exigences autres notamment sur la qualité physico-chimique de l’eau. La France, par exemple,ne prévoit la réutilisation que sur les eaux usées traitées (épurées) et impose des valeurs limites sur les MES et la DCO.

Exemples

Israël, leader mondial de la réutilisation des eaux usées, recycle jusqu’à 78% de ses eaux usées (Tirosh, 2016). Ainsi, ils arosent près de 50 % des terres cultivées avec de l’eau recyclée.