Les eaux usées issues des activités humaines présentent un risque pour l’environnement lorsqu’elles sont rejetées sans traitement approprié. Pourtant, encore 80 % des eaux usées sont rejetées dans la nature sans dépollution.
Dans un souci de préservation de la ressource en eau et lutter contre le manque d’eau dans certaines parties du monde, la réutilisation des eaux usées est une alternative intéressante.
Qu’est ce que la réutilisation des eaux usées?
La réutilisation des eaux usées (REUSE) ou le recyclage des eaux usées est le fait de récupérer les eaux usées et leur donner un nouvel usage après (ou sans) un traitement approprié. Il s’agit donc d’une optimisation de la gestion de l’eau.
Le principal intérêt de la réutilisation est une économie de la ressource en eau puisqu’elle permet d’économiser les ressources en amont en les réutilisant et de diminuer le volume des rejets pollués.
Pourquoi réutiliser les eaux usées?
Solution au manque d’eau
La consommation mondiale en eau a été multipliée par 2 de 1960 à 2000 (Planetoscope). Pourtant, l’eau douce est une ressource assez rare : elle représente moins de 3% de l’hydrosphère. Mais seulement un tiers de cette eau est potentiellement consommable par l’homme puisque le reste est immobilisé dans les glaciers (UNESCO, 2003). De plus la répartition de cette eau est inégale selon la position géographique. C’est ainsi que certaines régions de la terre se retrouvent en situation de stress hydrique. Selon les Nations Unies, près de 3 milliards de personnes seraient concernées d’ici 2025.
Prévisions de stress hydrique en 2040 (World Resources Institute)
Le recours au recyclage des eaux usées a ainsi souvent lieu dans ces zones, surtout à des fins agricoles. La REUSE en irrigation est très répandue aux USA et dans les régions proches du bassin méditerranéen. Dans ces pays, le challenge est une évolution de la réglementation avec les besoins et les réalités.
« Les eaux usées représentent une ressource précieuse dans un monde où l’eau douce disponible est limitée et la demande en hausse », Guy Rider, président de l’ONU-eau, journée mondiale de l’eau, 22 mars 2017.
La réutilisation d’eaux usées non traitées (ou partiellement traitées) appliquée à l’irrigation existe depuis de très nombreuses années dans les pays en développement d’Afrique subsaharienne, d’Asie et d’Amérique Latine puisque les eaux usées sont également source de nutriments pour l’agriculture. Le challenge dans ces pays est de mettre en place des traitements appropriés à chaque application pour permettre une réutilisation des eaux usées sécuritaires. En effet les risques sanitaires peuvent être importants pour les agriculteurs et la population. Une bonne pratique de la REUSE dans les pays en développement est une voie de développement économique puisqu’elle est génératrice d’emplois et permettrait un développement de l’agriculture.
Le recyclage des eaux usées est également pratiqué en industrie.
Se fournir constamment en eau pouvant représenter un montant important, certains industriels ont trouvé le moyen de limiter leur consommation d’eau en recyclant leurs eaux de process. C’est également un moyen pour ces industriels de limiter leur rejet puisque les législations se durcissent.
Préservation du milieu naturel
Le recyclage des eaux usées permet de préserver la vie aquatique et la biodiversité. En limitant la quantité d’eaux usées rejetées , même après épuration, on limite également la quantité de pollution rejetée. Par exemple, le recyclage permet d’éviter ces effets sur l’environnement relevés par l’Association santé environnement France, rapport de 2010.
Composés | Effets sur le milieu aquatique |
Matières en suspension |
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Matières organiques |
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Azote et Phosphore |
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Métaux |
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Pesticides |
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Quelques exemples frappants
- Israël, leader mondial de la réutilisation des eaux usées, a établi ses premières normes sur la qualité des eaux usées réutilisées en 1952 (Salgot et al, 2001). Le pays recycle jusqu’à 78% de ses eaux usées (Tirosh, 2016). Ainsi près de 50 % des terres cultivées arrosées avec de l’eau recyclée.
- Windhoek (Namibie) dispose d’une usine de production d’eau potable à partir d’eaux résiduaires depuis 1968. Ainsi 35% de l’eau potable consommée est issue de cette usine de Goreangab (Lahnsteiner et. al., 2007).
- L’ONAS expérimente grâce à la Fondation Bill & Melinda Gates un prototype innovant pour la valorisation des boues de vidange à Dakar (Sénégal). L’Omni Processor est une unité de cogénération d’électricité et de chaleur, qui convertit les boues de vidange et les déchets solides combustibles en électricité, en eau chaude et en cendre.
A lire: Les chiffres de l’assainissement dans le monde
Sources:
J. Lahnsteiner and G. Lempert, Water management in Windhoek, Namibia, Water Science and Technology 55, 2007, 441 – 448
Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2017
Salgot, M.; Angelakis, A.N. Guidelines and regulations on wastewater reuse. In Decentralized Sanitation and Reuse: Concepts, Systems and Implementation; Lens, P., Zeeman, G., Lettinga, G., Eds.; IWA Publishing: London, UK, 2001; pp. 446–466.
U. Tirosh, Israel’s journey to reusing 78 percent of wastewater, World Water : Water Reuse & Desalination 7, Issue 1, 2016
UNESCO. Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau, l’eau pour les hommes, l’eau pour la vie. 2003.